AI時代に、語学を学ぶ意味はあるのか

― AIは言葉を訳せる。でも、努力までは訳せない ―

 

はじめに

ChatGPTをはじめとする生成AIの登場により、「こんなに便利なら、語学を勉強する意味はあるのだろうか」と、ふと思ったことはありませんか？

翻訳アプリは年々精度が向上し、外国語でメールを書いたり、旅行先で会話をしたりすることも簡単になりました。

そんな時代だからこそ、私自身も「語学を学ぶ意味とは何だろう」と改めて考える出来事がありました。

翻訳は完璧。でも心には何かが残った

ある日、街を歩いていると、外国人旅行者と思われる方たちに道を尋ねられました。

彼らは日本語がまったく話せないようで、私の前に突然スマートフォンを差し出し、翻訳された日本語を見せながら質問をしてきました。

翻訳された文章そのものは、とても丁寧な日本語でした。

もちろん、翻訳アプリを使うこと自体を否定したいわけではありません。私自身も便利なツールだと思っていますし、実際にコミュニケーションを助けてくれる素晴らしい技術です。

それでも、その場を離れたあと、私は何とも言えないモヤモヤした気持ちになりました。

「一体なぜだろう……。どうして私はこんなにモヤモヤしているんだろう……。」

その理由は「言葉」そのものではありませんでした。

日本に旅行に来ているにもかかわらず、一言も日本語を話そうとしなかったこと。そして、いきなりスマートフォンを差し出されたという、ノンバーバルコミュニケーションの部分です。

「こんにちは」や「すみません」の一言があっただけでも、あるいは笑顔で軽くお辞儀をしてくれただけでも、受ける印象は違っていたかもしれません。

私はこの出来事を通して、言葉は正確でも、人の気持ちまでは翻訳できないことがあるのだと感じました。

「信頼を得るために、日本語を話す」

そんなことを考えていたとき、ある学生さんがレッスンで印象的な話をしてくれました。

彼は世界的な製薬会社で働き、世界各国へ出張しています。

日本人のお医者さんと仕事をするとき、彼は必ず日本語で対応します。

約7年間日本語を学び続け、昨年はN2を取得し、日本語でプレゼンテーションまでできるレベルになりました。

彼のクライアントである多くのお医者さんは、その日本語力をとても褒めてくれるそうです。

そして、「ここだけの話なんだけど……」と前置きをして、本音や重要な情報を教えてくれることが何度もあったと言います。

彼はこう話していました。

「ビジネスで一番大切なのは信頼です。」

もちろん、多くのお医者さんは英語でもコミュニケーションができます。

英語だけでも仕事は成立します。

しかし、それでは情報交換で終わってしまう。

本当の信頼を築くためには、相手の言葉を話そうとする姿勢が大切なのだ、と彼は言いました。

語学は、一朝一夕で身につくものではありません。

長い時間をかけて努力してきた証であり、相手への敬意の表れでもあります。

この話を聞いたとき、私は「AI時代でも語学を学ぶ意味はここにある」と強く感じました。

AIが得意なこと、人間にしかできないこと

私自身、長年オンライン英会話を続けています。

先日、いつもの先生の代わりに別の先生が担当しました。

その先生は、おそらく癖なのでしょうが、終始とても険しい表情でした。

レッスンのテーマは「お祭り」という楽しい内容だったにもかかわらず、会話を楽しむというより、私の文法や話し方のミスをひたすら指摘する時間になりました。

正直、とても苦痛なレッスンでした。

そのとき、私はこんなことを思いました。

「文法や発音を直すだけなら、AIのほうが得意なのではないか。」

AIは、文法の誤りも発音も瞬時に正確に指摘してくれます。

もし教師の役割が「間違いを指摘すること」だけなら、AIには到底かなわないでしょう。

では、人間の教師は何のために存在するのでしょうか。

語学は「知識」ではなく「体験」を学ぶもの

私は、その答えも「信頼」にあると思っています。

語学は、一日や二日では身につきません。

だからこそ、学び続ける過程そのものに価値があります。

努力を積み重ねる姿勢。

相手と少しずつ関係を築いていく時間。

失敗して落ち込み、伝わって喜び、一緒に笑う経験。

そうした積み重ねの中で、人との信頼関係や感情の交流が生まれていきます。

私はプロ野球も好きなのですが、ヒーローインタビューで外国人選手が日本語で話すと、球場が大きく盛り上がる場面を何度も見てきました。

オリックスバッファローズのエスピノーザ選手や北海道日本ハムファイターズのレイエス選手は、もちろん素晴らしい実力を持った選手です。

しかし、多くのファンが惹かれているのは、それだけではないように思います。

一生懸命日本語で話そうとする姿勢から、「日本という国やファンを大切に思ってくれている」という気持ちが伝わってくるからです。

完璧な日本語だから感動するのではありません。

その背景にある努力や敬意に、人は心を動かされるのです。

私自身も、これまで英語や中国語など、いくつかの外国語を学んできました。

細かな文法や単語は、正直ほとんど覚えていません。

でも、

「あのときクラスメートとこんな話をして楽しかった。」

「先生のあの話が面白かった。」

「あの場面で悔しい思いをした。」

そんな記憶は、今でも鮮明に残っています。

語学を学んで思い出すのは、「知識」ではなく「体験」なのです。

そして、その体験はAIとは共有できません。

AI時代だからこそ、日本語教師に求められること

これから先、翻訳も添削も発音指導も、AIはますます高い精度でこなしていくでしょう。

だからこそ、日本語教師の役割も変わっていくのだと思います。

知識を教えることだけではなく、学習者と信頼関係を築き、安心して挑戦できる場をつくること。

学習者一人ひとりの努力を認め、一緒に喜び、一緒に悩みながら成長を支えること。

そして、語学を通してしか得られない体験を共につくっていくこと。

それこそが、これからの日本語教師に求められる価値なのではないでしょうか。

実際、私はずっと頑張っている学生さんが躓いたときによく話すことがあります。

私のデスクの横にあるボロボロになったたくさんの語学書を見せながら、「これだけ勉強してきたのに、いまだに言葉が出てこなくて悔しい思いをすることがある」「この前もこんな恥ずかしい失敗をした」と、自分自身の体験を共有するのです。

語学学習には、必ず恥ずかしさや悔しさが伴います。

思うように話せず落ち込んだり、間違えて恥ずかしい思いをしたりすることもあるでしょう。

でも、その経験こそが人を成長させるのではないでしょうか。

語学は単に外国語を覚えるだけではありません。

異なる文化を理解し、自分とは違う価値観に触れ、失敗を繰り返しながら少しずつ前へ進んでいく営みです。

そして、その過程で身につく「努力を続ける力」は、仕事や人生のさまざまな場面にも生きていきます。

AIは、私たちの仕事を奪う存在ではありません。

むしろ、AIが「知識」を担うようになるからこそ、人間は「信頼」や「体験」という、本来もっとも得意な役割に集中できるようになると思うのです。

努力した人は、人の心を動かせる

冒頭でお話しした旅行者との出来事を、私は今でも時々思い出します。

もし私が海外を旅するとき、たとえ翻訳アプリを使うとしても、まずはその国の言葉で「こんにちは」「すみません」「ありがとう」と伝えたいと思います。

完璧な発音でなくてもいい。

文法が間違っていてもいい。

その一言には、「あなたの国を尊重しています」「あなたとつながりたいと思っています」という気持ちが込められるからです。

翻訳アプリは、言葉を訳すことはできます。

でも、長年積み重ねてきた努力や、相手への敬意、信頼を築こうとする姿勢までは代わりに伝えてくれません。

だから私は、AI時代になっても語学を学ぶ意義は決してなくならないと思っています。

まとめ

AIは、翻訳や文法の添削、発音指導など、「正確な情報を伝えること」を得意としています。

一方で、人間にしかできないのは、相手との信頼関係を築き、学びの過程を共有し、心が動く体験をともに積み重ねていくことです。

語学は、単なる知識の習得ではありません。

相手への敬意を表し、異なる文化を理解し、失敗や悔しさを経験しながら、人として成長していく営みです。

そして、その長年の努力は、「この人は努力を積み重ねられる人だ」という信頼にもつながります。

AIがどれほど進化しても、この価値は決してなくならないでしょう。

むしろ、人と人とのつながりが希少になるこれからの時代だからこそ、語学を学ぶ価値はますます大きくなっていくのではないでしょうか。